James Black apparaît pour la première fois dans le tome 32 : il semble qu'il soit collectionneur. À cause de sa ressemblance avec Randy Hank, une star, il se fait enlever par des bandits. Grâce à un indice qu'il a laissé, Conan parvient à le délivrer mais il s'enfuit. À la fin de cette affaire, il est évident qu'il a un lien avec Shuichi Akai : Il est en fait le directeur du FBI, donc son supérieur hiérarchique (on l'apprend lors de sa seconde apparition). Ensuite, il apparaît dans presque toutes les enquêtes ayant un lien avec le FBI.

Stoïque et recueilli, James Black laisse souvent ses agents - surtout Jodie et Shuichi - prendre des initiatives, connaissant leurs capacités. Pour la même raison, il écoute aussi les remarques de Conan, qu'il n'a jamais sous-estimé. Black, comme Jodie, semble peiné quand il apprend la mort d'Akai , considérant cela comme un coup douloureux, non seulement pour le FBI, mais aussi à un niveau personnel. Il est ensuite révélé qu'il ne faisait que semblant d'avoir été touché par la mort d'Akai, car celui-ci l'avait prévenu qu'il allait faire semblant de mourir. Akai et Shuichi se sont parlés plusieurs fois pendant que Akai était déguisé en Okiya.