Nom réel: Akihiko Kayaba

Considéré comme le joueur le plus puissant du jeu, Heathcliff est aussi le leader de la guilde des Chevaliers du Serment du Sang, soit la guilde la plus éminente qui existe dans l'Aincrad à la fin du jeu. Utilisant une épée à une main et un bouclier extrêmement large, il a développé une technique de défense impénétrable que lui seul possède et qui lui vaut les surnoms de « Paladin » ou de « Légende vivante ». Il s'agit d'un homme adulte à haute stature, aux cheveux argentés tirés en arrière et parlant toujours de façon posée. Il est révélé à la fin qu'il s'agit de personne d'autre que Kayaba Akihiko, l'homme à l'origine de Sword Art Online et du jeu mortel qu'il est devenu. Supposé être le boss du 99e et dernier palier, Kirito le défie après un combat de boss pour mettre un terme au jeu plus rapidement. Le duel se termine par la mort de Kirito, Asuna et Heathcliff en même temps, causant la fin du jeu. Suite à la fin du jeu, Akihiko est mentionné mort. Cependant, on apprend par la suite que l'esprit du savant a survécu et pourra même aider Kirito lorsqu'il ira secourir Asuna lors de son combat final. À cette occasion, il donnera à Kirito « La Graine » (« The Seed »), qui permettra de créer une multitude d'univers virtuels et de reconstruire Aincrad, afin que les joueurs puissent finir le jeu.